熊野三山

熊野三山のイメージ

熊野三山は、紀伊半島の南部にある、紀伊山地の霊場です。平安時代からなんと1,000年も続くといわれる、京から紀伊半島先端までの霊場で、全国に3,000以上もあるという熊野神社の総本山である熊野本宮大社熊野速玉大社熊野那智大社があります。この霊場へとつながる参詣道には、日々多くの参拝客が訪れます。

古い歴史ある熊野三山の霊場について詳しくご紹介します。

参拝客が集う神秘的な熊野三山

日本には数多くの参詣道がありますが、その森の奥深さや霊場の厳しい雰囲気を示す場所はそれほど多くはありません。ここ熊野三山と熊野古道は、その少数の道のうちの一つです。

紀伊山地の霊場の魅力ははかりしれません。それを証拠に、熊野三山は、毎年多くの参拝客でにぎわっています。その神秘的なイメージから、現世とかけはなれた異世界のように思われますが、神仏と人々とのつながりがしっかりと存在するといわれています。世界遺産にも登録され、伝統を守り、生活する人たちによって築き上げられている土地でもあります。

熊野三山へと至る道は、小辺路、中辺路、大辺路、伊勢路、大峯奥駈道があります。これらの参詣道には、熊野杉が鬱蒼と生い茂り、昼間でもまるで夕方のように薄暗く、紀伊山地の奥深さを感じさせてくれます。

霊場といわれる由縁

熊野本宮大社、熊野那智大社、熊野速玉大社の三社と、青岸渡寺、補陀洛山寺の二寺は、紀伊山地の南東部に存在しています。これらはそれぞれ、20~40キロメートルほど離れており、熊野参詣道中辺路によって相互に結ばれています。特に三つの神社は、個別の自然崇拝を起源としていますが、神仏習合の影響を受けたことから、「熊野三所権現」として信仰されるようになったといわれています。神仏習合とは、日本古来の神と外来宗教である仏教とが結びついた信仰のことです。

熊野信仰とは

熊野には、数々の神聖な場所があります。自然が作り上げた神秘的で特別な場所である熊野三山には、古くは神々が降り立ったといわれています。熊野信仰は、自然信仰を原点とし、歴史の中で神社神道へと展開していきます。やがて六世紀になると仏教が伝わったことから、神仏習合が進み、「熊野権現信仰」が全国にまで広まっていきました。

こうして多くの参詣者が熊野古道を訪れたのですが、やっとのことでたどりつくほどの険しさがある山路を、どうして乗り越えられたのかは、人々が切に滅罪と救いを求めていたからだといわれています。たどりついた先では、皆、涙したというのです。そして、参詣者はそのまま温かく拝殿に迎え入れられたといわれています。熊野は人間に生きる力を再び与えてくれる場所でもあったのです。

誓約書としての意味を持つ「熊野牛王符」

熊野古道中辺路によって結ばれる3つの神社には、それぞれ熊野牛王符(くまのごおうふ)という神札があります。そのデザインは美しく、烏と宝珠を組み合わせたものになっています。これらは社名などを表しています。この熊野牛王符は、災難よけの護符でした。いつしか、この護符は、その裏に起請を書く誓紙、いわゆる誓約書として使われるようになったといわれています。

この熊野牛王符を護符として使用する際には、災難除けや盗難除け、船酔いや飛行機酔い予防、病気平癒祈願などに利用されたといわれています。誓約書としては、裏面に起請文を書きます。すると、誓約の内容は、熊野権現に対するものとなり、それを破ると大変な恐ろしいことが起きると信じられていました。この熊野牛王符は、鎌倉時代から誓約書として使われてきた歴史があり、戦国時代にはあの豊臣秀吉が亡くなったときに、徳川家康などの五大老と、五奉行が熊野牛王符に起請文を書かせることで、豊臣秀頼への忠誠を誓ったといわれています。また、あの赤穂浪士も討ち入り前に誓約したともいわれます。今現在に至っては、熊野本宮大社の神前結婚式において、誓詞の裏に熊野牛王符を貼って使われているようです。

ユネスコの世界遺産登録

に、熊野三山を含む「紀伊山地の霊場と参詣道」がユネスコの世界遺産に登録されたことは、大きな話題になりました。日本で12番目の登録です。「紀伊山地の霊場と参詣道」とは、和歌山県、奈良県、三重県にまたがる3つの霊場と参詣道のことを指します。その霊場とは、吉野・大峰、熊野三山、高野山をいい、参詣道とは熊野参詣道、大峯奥駈道、高野山町石道をいいます。

冒頭でも紹介したように、神道と仏教のたぐいまれな融合である記念碑と遺跡が、東アジアの宗教文化の交流と発展を示すものだという点が、登録基準になったといわれています。さらに、1,000年以上にもわたる日本の宗教文化の発展に関する証拠性を有するとして重宝されています。今もなお残る熊野古道の神秘性。大いなる霊場に一度足を踏み入れてみたいものです。

◆オススメサイト

霊場 熊野三山 - 紀伊山地の霊場と参詣道

和歌山県による霊場熊野三山の案内ページです。熊野三山エリアを写真付きで解説。熊野三山に足を運ばれる方は必見。